No se sabe con certeza la fecha
de su nacimiento. Se sitúa entre 1404 y 1405, en el castillo de Champtocé,
Anjou (Francia), en el seno de una familia noble.
Debido a la prematura muerte de
sus padres, fue criado junto a su hermano por su abuelo materno, quien influyó
enormemente en la personalidad de Rais, puesto que era un hombre violento y sádico,
que le inculcó a obtener placer a través de cometer actos crueles.
En su juventud se alistó en el
ejército y dejó su impronta como un gran soldado. Dio rienda suelta a su
agresividad y personalidad psicopática, mostrándose como un cruel luchador. Era
admirado por sus compañeros de batalla quienes afirmaron que parecía poseído
por los demonios cuando luchaba.
Se hizo famoso en varias
batallas enmarcadas en la Guerra de los Cien Años, donde conoció en 1429 a
Juana de Arco, de la que quedó prendado por su belleza, valentía y gran
personalidad.
Rais se fue haciendo cada vez
más poderoso y a los 25 años de edad le ascendieron a mariscal, por lo que ganó
una gran fortuna, tanto monetaria como inmobiliaria. Sin embargo, tras la
captura y posterior muerte de la heroína francesa, cayó en una profunda depresión
y se encerró en su castillo. Pero lejos de sumirse en el abatimiento, se
convirtió en una auténtica bestia, asesinando y abusando sexualmente de numerosos
niños y niñas y adolescentes de entre 7 y 20 años de edad.
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| Gilles de Rais. Retrato de Éloi Firmin Féron (1835) |
Los captaba mediante engaños.
También los mendigos que acudían a sus propiedades para pedir limosnas. Varios
de sus sirvientes fueron cómplices de violación y asesinato. Se servían de un
cuarto especialmente preparado para torturar y asesinar a las víctimas. Decapitó
y abrió en canal a muchos infantes. A veces reía después de matarlos, otras
veces lloraba de arrepentimiento
Debido a la ausencia de niños en
la comarca, tuvieron que secuestrarlos cada vez más lejos, comenzando a recaer
sobre él la sospecha de las desapariciones. A la vez, despilfarraba toda su
fortuna en fiestas y orgías, por lo que tuvo que vender algunos de sus castillos.
Cabe mencionar que la fortuna de Rais era muy codiciada y dado que él se
mostraba cada vez más extravagante, su hermano René ganó algunos pleitos en los
que consiguió algunas de sus propiedades, lo que le produjo el temor de que al
final, le quitaran el castillo de Machecoul, uno de los que utilizó para
cometer los horrendos crímenes y donde albergaba numerosos restos. A modo de
venganza, decidió secuestar a un sacerdote mientras celebraba una misa en St.
Etienne. Dicho eclesiástico era hermano del duque de Bretaña, quien le
presionaba para deshacerse de sus propiedades.
Una vez detenido, y mediante
tortura, Rais confesó el asesinato de 800 infantes -probándose 150 crímenes en
total-. Fue juzgado y condenado a la horca por asesinato, sodomía, herejía y
secuestro, ejecutándose la sentencia el 26 de octubre de 1440 en Nantes.
La historia de Gilles de Rais
sirvió de inspiración a Charles Perrault para escribir el popular cuento “Barba
Azul”, y al que se apodó después de su publicación.
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